小泉さんが首相時代に掲げた構造改革で「農業特区」が生まれました。
その第一号となったのが、【楽天市場】新潟有機こだわり米を運営している頸城建設（くびきけんせつ）です。
ホームページ更新作業に関わり始め、お話を聞く機会がありました。
「建設会社の作るお米」って云うと、正直あまりいいイメージはないですよね。
しかし、お話聞いてみると、今まで法律の壁で他業種が農業経営を出来なかっただけで、自分ちの米づくりと変わりません。
というか、地域にとっては利点が多いのです。
というのも、合併して上越市になったものの、頸城建設株式会社があるのは、旧「東頸城（ひがしくびき）郡」の過疎地域です。
過疎や棚田が多いための収益性の低さから、耕作放棄地も増えていく一方です。
それを、建設会社が農業経営に乗り出すことで、田んぼを借り上げ、継続していけるのです。
地域性から、建設会社の社員も兼業農家が多いそうです。
だから、素人がいきなり米づくりを始めたわけではないそうなんですよね。
無農薬・減農薬・有機栽培・JAS認定など、付加価値のある米づくりで、着実にファンを増やしているそうです。
一番高価な「JAS認定はさ掛けコシヒカリ」を試食させていただきましたが、とても甘かったのが印象に残りました。
常々、自分の家の米が一番旨いと思っている私ですが、「うーん…高価なお米はやはり違うのだな」と納得。
しかも、とてもキレイなんです。
企業が、多くの耕作地を持ちコスト削減を図ることで、消費者にとっては、安全で美味しいお米が手に入りやすくなります。
里山の風景の代表とも云える棚田が守られることは、郷愁と云うだけでなく、環境保全の面からも重要だと思います。
なので、この会社を応援したくなりました。
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